La causa riguarda la razza

Jun 19, 2023

Quando il Consiglio del Mississippi Community College ha selezionato all’unanimità Kell Smith come direttore esecutivo all’inizio di quest’anno, ha discriminato un candidato nero più istruito che aveva lavorato presso l’agenzia più a lungo, secondo una causa depositata martedì presso un tribunale federale.

A gennaio, il consiglio di 10 membri, composto interamente da bianchi, ha annunciato che Smith, un uomo bianco, sarebbe stato il sesto direttore esecutivo dell'agenzia che sovrintende ai finanziamenti statali per i 15 college comunitari del Mississippi. Smith, direttore delle comunicazioni di lunga data dell'agenzia, è stato nominato al posto di Shawn Mackey, il vicedirettore esecutivo per la responsabilità che è nero.

Ora Mackey, tramite il suo avvocato Lisa Ross, ha citato in giudizio MCCB per discriminazione e chiedendo danni per disagio emotivo. Smith, che ricopre anche il ruolo di direttore delle comunicazioni per MCCB, ha affermato che il consiglio non ha commentato la causa intentata nel distretto meridionale del Mississippi.

La causa si svolge contro i 36 anni di storia di MCCB in cui non ha mai avuto un direttore esecutivo nero. Secondo la causa, ci sono stati solo cinque membri neri del consiglio di amministrazione di MCCB i cui termini non si sovrapponevano. La controparte di MCCB, il Consiglio di fondazione delle istituzioni per l'apprendimento superiore, ha assunto il suo primo commissario nero nel 2018 quando Alfred Rankins è stato nominato per il ruolo.

Il direttore esecutivo funge da rappresentante di MCCB presso la leadership e supervisiona le funzioni quotidiane dell'agenzia. A differenza delle otto università pubbliche del Mississippi, i 15 college comunitari sono governati in modo indipendente.

Secondo la causa, Mackey ha iniziato a lavorare presso MCCB nel 2007 e, negli anni successivi, ha ricoperto varie “posizioni di leadership esecutiva”, come direttore della carriera e dell’istruzione tecnica. Con un dottorato in amministrazione dell'istruzione superiore, Mackey "ha supervisionato tutti i dipartimenti dell'agenzia, ad eccezione della divisione finanziaria", afferma la causa.

"Mackey è molto rispettato dallo staff del MCCB, dai presidenti dei community college, dai funzionari eletti e dagli elettori per la sua competenza, professionalità e leadership", afferma la causa.

Nel 2015, Mackey è stato finalista per il ruolo di direttore esecutivo quando MCCB ha assunto Andrea Mayfield, all'epoca presidente di un community college in Alabama. Quello Il processo di ricerca ha visto accuse di inferenza politica, secondo l'Associated Press. Non è chiaro se anche Smith abbia fatto domanda per il lavoro quell'anno.

Il 16 luglio 2021, il giorno in cui Mayfield ha rassegnato le dimissioni, il consiglio ha nominato Smith direttore esecutivo ad interim. Da quando ha iniziato a lavorare presso MCCB nel 2008, Smith ha ricoperto un solo incarico: direttore delle comunicazioni e dei servizi legislativi, un lavoro che non gli richiedeva di supervisionare i dipendenti, secondo la causa. Il titolo più alto di Smith è un master in politiche pubbliche e amministrazione, secondo la sua biografia sul sito web di MCCB.

Circa una settimana dopo, Mackey ha richiesto un incontro con John Pigott, il presidente del consiglio, "per discutere il suo interesse a diventare direttore esecutivo ed evidenziare le sue qualifiche ed esperienza per il lavoro", afferma la causa. Ma Pigott, nominato nel 2012 dall’ex governatore Phil Bryant, ha rifiutato di incontrare Mackey, chiedendogli invece di “presentargli una visione strategica scritta”.

"Mackey non è mai stato contattato da Pigott o da altri membri del consiglio per esaminare la sua visione strategica o discutere del suo impiego come direttore esecutivo", sostiene la causa.

La causa sostiene che quando Smith è stato nominato per il ruolo ad interim, soddisfaceva solo una delle qualifiche minime della posizione: “competenza nel lavorare con i politici federali e statali”.

"Questo fatto è stato sottolineato dallo stesso Smith, che ha annunciato in varie occasioni al consiglio di amministrazione e ai colleghi di non avere le conoscenze o l'esperienza necessarie per ricoprire la carica di direttore esecutivo", si legge nella causa.

Mackey ha informato il consiglio nell'agosto 2021 che voleva candidarsi per la posizione e ha presentato "diverse lettere di sostegno", ma il consiglio ha scelto di mantenere aperta la posizione. Poi, nel gennaio 2022, la causa sostiene che i membri del consiglio hanno votato per ridurre le qualifiche minime per la posizione da “un dottorato conseguito presso un college o università accreditato a livello regionale” a “un master in qualsiasi campo e prova di esperienza in amministrazione, leadership e impegno a livello regionale, statale o nazionale”.