Dal “mattone” all'iPhone, il cellulare festeggia 50 anni

Mar 27, 2024

Michelle Delgado

Scrittore collaboratore

“Ciao, Gioele? È Marty Cooper.

L'ingegnere Martin Cooper avvicinò un oggetto voluminoso all'orecchio e rimase in ascolto. Il dispositivo grigio aveva due file di pulsanti numerati tra l'orecchio e il boccaglio. Un'antenna sporgeva dall'alto, puntando verso il cielo per captare segnali invisibili provenienti dall'atmosfera stridente della città. Accanto al marciapiede, auto e taxi sfrecciavano lungo la Sixth Avenue attraverso il centro di Manhattan. Era il 3 aprile 1973 e Cooper aveva appena effettuato la prima chiamata al cellulare.

Cooper, che lavorava per Motorola, era appena uscito dall'Hilton Midtown dove presto avrebbe presentato ufficialmente il cellulare personale senza fili sviluppato dalla sua squadra. Quando un giornalista gli si avvicinò durante la riunione pre-evento, Cooper fu colpito dall'impulso di creare un aneddoto degno di nota e decise di chiamare Joel Engel, che guidava il programma di telefoni cellulari rivale di AT&T. "Ho deciso 'Bene, perché non gli diamo una vera dimostrazione?'", ha ricordato Cooper anni dopo. "Ed è esattamente quello che abbiamo fatto."

Con sollievo di Cooper, sentì presto la voce di Engel in linea: "Ciao, Marty". Entusiasta della sua vittoria, Cooper non ha potuto fare a meno di cantare. “Ti chiamo da un cellulare. Ma un vero cellulare! Cellulare personale, portatile e portatile. Ci fu silenzio dall'altra parte e, secondo il racconto di Cooper, Engel avrebbe poi affermato di non ricordare affatto la chiamata.

Oggi ci sono più cellulari che persone sulla Terra. Il cellulare DynaTAC di Cooper, che quest'anno compie 50 anni, ha trasformato il modo in cui ci teniamo in contatto, ha rimodellato l'etichetta dello spazio pubblico e ha dato inizio alla lenta morte del sistema telefonico cablato.

Ma prima che i cellulari diventassero un elemento fisso nella nostra vita quotidiana, erano roba da fantascienza. Come ha fatto un dispositivo che una volta appariva nelle Odissee nello spazio e nelle riviste di fantascienza a diventare così comune? E qual è il prossimo passo?

Sebbene Cooper sia considerato l'inventore del moderno cellulare, la storia del dispositivo è iniziata molto prima.

"Chiunque sia stato il primo, c'è sempre qualcuno che è stato di più", spiega Hal Wallace, curatore delle collezioni di elettricità presso il Museo Nazionale di Storia Americana (NMAH). La frase, conosciuta come Sivowitch Law of Firsts, venne da Elliot Sivowitch, il defunto storico della televisione e della radio che lavorò come curatore al museo per circa 40 anni.

Questo è certamente vero per la storia dei cellulari. Wallace fa risalire i cellulari ai campi di battaglia della Seconda Guerra Mondiale, dove i soldati facevano affidamento su radio mobili a corto raggio per trasmettere messaggi dalle trincee. Questa tecnologia walkie-talkie si è evoluta ulteriormente con l'arrivo del transistor, un piccolo dispositivo che amplifica i segnali elettrici trasmessi attraverso un altoparlante, nel 1948. "Se riesci a sbarazzarti dei tubi a vuoto, perché consumano energia, i transistor non hanno bisogno di molta energia”, spiega Wallace. Gli anni '50 introdussero le radio a transistor, alimentate da batterie da 9 volt relativamente di lunga durata.

Nel bel mezzo di questo cambiamento tecnologico, sono entrati in scena i telefoni automobilistici. I telefoni per auto originali pesavano 80 libbre e collegavano gli utenti con un centralinista, che poteva accedere al servizio solo nelle o nelle vicinanze delle principali città. Negli anni '60, le dimensioni dei telefoni automobilistici si erano ridotte della metà. I dispositivi da 30 a 40 libbre erano montati nel bagagliaio dell'auto. I cavi correvano per tutta la lunghezza del veicolo, collegandosi a un auricolare collegato accanto al sedile del conducente e un'antenna trasmetteva e riceveva i segnali che consentivano la comunicazione. Oggi, l'NMAH ha diversi esempi di telefoni per auto General Electric del 1969. "Mi piace tirarli fuori dal magazzino", dice Wallace, "perché gli occhi dei bambini diventano davvero grandi quando dico loro: 'Questo è un telefono portatile.' "

Questi primi telefoni per auto non erano ampiamente disponibili; nel 1948 solo 5.000 americani la possedevano. Sebbene la tecnologia fosse diventata conveniente e ampiamente accessibile negli anni '60, la sua base di utenti era intenzionalmente limitata. La Federal Communications Commission richiedeva ai potenziali utenti di ottenere licenze per utilizzare i propri telefoni automobilistici e respingeva i richiedenti che non soddisfacevano i suoi rigorosi requisiti.